Алтай легко свести к нескольким известным названиям, которые повторяются из одного путеводителя в другой. Но если открыть карту шире, вариантов для поездки оказывается гораздо больше. Совсем недалеко от Altai Palace есть небольшой грот у Катуни и гора с видом на переход от равнины к предгорьям. Чуть дальше — музей в Горно-Алтайске, ботанический сад, зубровый питомник, Белокуриха и знаковые места Василия Шукшина. А для отдельного насыщенного дня можно выбрать Каракольские озёра.

Мы собрали именно такие направления — разные по расстоянию и содержанию. Одни легко занимают несколько часов, другим лучше посвятить целый день. Расстояния приводим примерно от Altai Palace: они помогают понять масштаб поездки, но фактическое время в дороге зависит от выбранного пути и обстановки на трассе.

Один из ближайших вариантов — Грот Ихтиандра, примерно в 16 километрах от Altai Palace. Это сдвоенный грот общей длиной около 40 метров, расположенный в известняковой скале на левом берегу Катуни. Внутри два соединённых пространства, а в потолке есть вертикальные выходы. Название появилось после исследований геологов в 1969 году и связано с тем, насколько близко пещера расположена к воде.

Ехать сюда удобно именно ради короткой прогулки. Не нужно закладывать половину дня на автомобиль: можно посмотреть скальный берег, сам грот и Катунь, а затем вернуться в Altai Palace. По масштабу это не огромная пещерная система и не продолжительная экскурсия под землёй. Интерес здесь в другом — в необычном месте, которое находится практически у реки и при этом остаётся гораздо менее известным, чем многие соседние достопримечательности.

Примерно в 35 километрах находится гора Бабырган высотой 1008 метров. Её хорошо видно ещё из предгорий: это одна из первых заметных вершин на границе равнинной части и Алтая. Наверху находится довольно просторное плато со скальными останцами, а по мере подъёма всё шире открывается вид на окрестности.

На подъём обычно стоит закладывать около часа, поэтому Бабырган уже требует удобной обуви и нескольких свободных часов. Главное здесь не высота сама по себе, а панорама сверху. С одной стороны лежит равнина, с другой начинаются горные хребты — разница хорошо читается прямо с вершины. Если во время отдыха хочется не просто приехать к очередной обзорной площадке на автомобиле, а действительно немного пройти пешком, Бабырган для этого подходит гораздо лучше.

До Горно-Алтайска от нас около 45–50 километров. Если выделить на город несколько часов, начать можно с горы Тугая. Наверх ведёт длинная лестница примерно из 750 ступеней, а со смотровой открывается практически весь Горно-Алтайск и долина Маймы. Высота здесь не требует полноценного горного похода, но подъём всё равно даёт хорошую возможность увидеть город сверху, а не только проехать через него по дороге.

После Тугаи можно отправиться в Национальный музей имени А. В. Анохина. Здесь собрана большая коллекция по истории и культуре Алтая: археологические находки, предметы быта, искусство и знаменитая находка с плато Укок. Если времени достаточно, ещё одна точка — Улалинская стоянка на окраине города, обнаруженная в 1961 году археологом Алексеем Окладниковым. Ехать туда стоит именно ради истории места: внешне оно намного скромнее музея или горной смотровой, зато хорошо дополняет день, посвящённый прошлому Алтая.

Примерно в 55 километрах от Altai Palace, возле села Камлак, расположен ботанический сад «Чистый луг». Его территория занимает около 60 гектаров, здесь собрано свыше полутора тысяч видов и форм растений. Но прогулка мало похожа на обычный городской ботанический сад с ровными рядами клумб. Лес, поляны и местные растения здесь сохранены как часть окружающей природы, поэтому дорога по территории сама становится прогулкой.

Ещё примерно через несколько километров находится Чергинский зубровый питомник. Он занимает около 400 гектаров, а зубры живут на большой лесной территории, а не в небольших клетках. Именно этим место и интересно: животных наблюдают в естественном для этой местности окружении. Камлак и Чергу удобно объединить в одну поездку. Сначала пройти по ботаническому саду, затем продолжить дорогу к питомнику — получается целый день, в котором почти нет привычных смотровых площадок, но при этом много самого Алтая.

До Белокурихи Горной примерно 75 километров. Уже сама дорога наверх заметно отличается от обычной трассы: серпантин поднимается по склону несколькими поворотами, а по пути открываются виды на предгорья. На плато находится «Андреевская слобода» — историко-архитектурный комплекс с сибирскими домами, кузницей, амбаром, винокурней и другими постройками, связанными с бытом XIX века.

В тот же день можно заехать к горе Церковка. К верхней части ведёт канатно-кресельная дорога длиной около двух километров. Наверху находятся скальные останцы и прогулочные тропы, а с высоты видны Белокуриха и окружающие её предгорья. Такое направление удобно тем, что за один день получается совместить автомобильную дорогу по серпантину, историческую часть и горную панораму, не превращая поездку в долгий пеший маршрут.

Около 85 километров отделяют Altai Palace от Сросток — родного села Василия Шукшина. Здесь работает музей-заповедник, посвящённый его жизни и творчеству. Часть экспозиций размещена в зданиях, непосредственно связанных с Шукшиным, поэтому это не просто собрание вещей писателя, а возможность увидеть места, в которых проходили его детство и юность.

Над селом поднимается гора Пикет. Здесь установлен памятник Шукшину, а ниже открываются Сростки, поля и широкая долина Катуни. Это одна из тех поездок, где красивый вид не является единственной причиной остановки. Сростки позволяют немного отвлечься от рек, скал и лесных троп и узнать Алтай через человека, который родился здесь и сделал эти места частью своих рассказов и фильмов.

Каракольские озёра находятся примерно в 95 километрах от Altai Palace, но обычной поездкой по асфальту здесь дело не заканчивается. Это семь высокогорных озёр на склонах хребта Иолго. Они расположены одно выше другого, примерно на высотах от 1800 до 2100 метров. Внизу вокруг много хвойного леса, выше открываются горные луга, а возле верхних озёр пейзаж становится заметно более суровым.

От района Элекмонара дорога продолжается вверх по ущелью, и для этой части уже требуется подготовленный транспорт. Последний участок проходят пешком или проезжают верхом. Поэтому Каракольские озёра нельзя добавлять к другой достопримечательности «по пути»: сюда имеет смысл ехать отдельным днём. В августе даже в хорошую погоду стоит брать одежду на случай прохлады и удобную обувь. Зато здесь можно увидеть совсем другой Алтай — не предгорья и долину Катуни, а высокогорные озёра, к которым сама дорога становится заметной частью поездки.

При коротком отдыхе нет смысла пытаться проехать все направления подряд. Грот Ихтиандра можно оставить на несколько свободных часов. Бабырган потребует больше времени из-за подъёма. Горно-Алтайск удобно выделить под отдельный день с музеем и Тугаей. Камлак с Чергой и Белокуриха тоже хорошо работают как самостоятельные поездки, где несколько мест находятся в одном направлении.

Если хочется провести один действительно насыщенный день в горах, можно выбрать Каракольские озёра. А Сростки стоит оставить для дня, когда хочется сменить природные достопримечательности на историю и культуру. В результате даже за несколько дней вокруг Altai Palace можно увидеть очень разный Алтай, не повторяя одни и те же маршруты и не проводя весь отпуск в машине.

После дальних поездок удобно возвращаться в Altai Palace, где не нужно придумывать ещё одну программу на вечер. Можно поужинать в ресторане, сходить в банный комплекс, выбрать процедуры в центре красоты и здоровья или просто остаться на курорте. Так поездки по Алтаю не занимают каждый день целиком, а между ними остаётся время на отдых.